Le Lézard Rouge, Tunisie, est le train touristique de Tunisie parcourant les gorges de Selja, un canyon aux parois abruptes au centre duquel coule l’oued Selja.
La gare de départ est à Métlaoui (ville située entre Tozeur et Gafsa) dans le centre-ouest du pays.
Le lézard Rouge parcourt ensuite 43 kilomètres sur une portion empruntée par les trains miniers évacuant les phosphates.
Ce train fut à l’origine réservé au transport du bey de Tunis et de sa cour. Il était alors composé d’une voiture pour le bey, d’une voiture pour la cour, d’une voiture-restaurant et de deux fourgons accueillant les bagages.
Ainsi qu’il sied à un véhicule royal, son aménagement et sa décoration sont d’une richesse, d’un confort et d’un raffinement extrêmes : boiseries, velours grenat, marqueterie, revêtements de sol et cuivre l’inscrivent dans la ligne des grands trains du XXème siècle tels que l’Orient-Express, le « Blue Train » ou le « Rovos ».
Durant son illustre carrière, le train servit aux trois derniers souverains husseinites ainsi qu’à de nombreuses personnalités étrangères, hôtes de la Tunisie.
Symbole d’une époque révolue et supplanté par la voiture individuelle, d’un usage plus discret, le train beylical fut remisé sur une voie de garage pendant de longues années.
Ce n’est qu’en avril 1974 que, nommé le « Lézard Rouge », il reprit du service à la suite d’une convention conclue entre la Société Nationale des Chemins de Fer Tunisiens (SNCFT) et la société Transtours.
Après une révision technique et un réaménagement, le « Lézard Rouge » fut remis en circulation en 1984 et exploité sur le tronçon du réseau reliant Métlaoui à Redeyef (construit entre 1906 et 1907), un circuit traversant les gorges de Selja.
Une locomotive diesel tracte une rame composée de six voitures peintes en un rouge royal, munies d’un bandeau jaune or souligné de noir qui court le long de ses flancs où les noms de Lézard rouge et de train touristique sont inscrits en arabe et en français de chaque côté, tandis que le sigle de la SNCFT est gravé dans une plaque de bronze.
Le train touristique se compose d’une voiture-salon, d’une voiture-bar et de quatre voitures confortables dont deux de première classe.
Le train, d’une capacité de 116 places, accueille presque quotidiennement les passagers en gare de Métlaoui pour un départ à 11h00.
Il les conduit à la découverte des gorges de Selja (canyon inaccessible par d’autres moyens).
Horaires :
– 10h30 Lundi, Mercredi, vendredi et dimanche.
– 10h00 Mardi et jeudi.
– Samedi départ durant les vacances scolaires seulement.
Bureau du Lézard Rouge à Métlaoui :
Tél. : (216) 76 24 14 69
Fax : (216) 76 24 16 04